L'interrupteur d'isolement haute tension assure la sécurité des appareils et dispositifs électriques haute tension pendant les travaux de maintenance. Il joue le rôle d'isolateur de tension. Il ne peut pas être utilisé pour couper, alimenter le courant de charge et interrompre le courant de court-circuit. Il ne peut être utilisé que pour certaines opérations de commutation qui ne produisent pas d'arcs forts, c'est-à-dire qu'il n'a pas de fonction d'extinction d'arc ; selon l'emplacement d'installation, il est divisé en type intérieur et type extérieur ; selon le nombre de piliers d'isolation, il est divisé en type à pilier unique, type à double pilier et type à trois piliers. Chaque niveau de tension dispose d'un équipement optionnel. Il peut également isoler de manière fiable les pièces qui nécessitent une coupure de courant des pièces sous tension dans le dispositif de distribution d'énergie haute tension pour assurer la sécurité des travaux de maintenance. Les contacts de l'interrupteur d'isolement haute tension sont tous exposés à l'air et ont des points de déconnexion évidents. L'interrupteur d'isolement n'a pas de dispositif d'extinction d'arc, il ne peut donc pas être utilisé pour couper le courant de charge ou le courant de court-circuit. Dans le cas contraire, sous l'action de la haute tension, le point de déconnexion produira un fort arc électrique. L'arc électrique est difficile à éteindre par lui-même et peut même provoquer un arc électrique (court-circuit phase-terre ou phase-phase), brûler l'équipement et mettre en danger la sécurité des personnes. C'est ce qu'on appelle l'accident grave de « tirer le sectionneur avec charge ».
Les interrupteurs d'isolement haute tension peuvent également être utilisés pour effectuer des opérations de commutation sur certains circuits afin de modifier le mode de fonctionnement du système. Par exemple : dans un circuit à double bus, un interrupteur d'isolement haute tension peut être utilisé pour commuter le circuit en fonctionnement d'un bus à l'autre.