Le froid intense de l'hiver pose de sérieux défis au fonctionnement stable des parafoudres extérieurs. Les basses températures peuvent provoquer la contraction des composants métalliques, entraînant potentiellement des points de connexion électriques desserrés et une résistance de contact accrue. Le boîtier composite en caoutchouc de silicone du parafoudre perd son élasticité au froid, devient cassant et sujet à de fines fissures, ce qui compromet son intégrité d'étanchéité. L'accumulation de glace et de neige sur les hangars ajoute non seulement une charge mécanique, mais peut également provoquer une répartition anormale du champ électrique en raison d'une couche de glace inégale. De plus, des différences significatives de température entre le jour et la nuit peuvent induire un « effet respiratoire » à l'intérieur de l'appareil, susceptible d'attirer de l'humidité qui se condense en gouttelettes d'eau, dégradant ainsi gravement la résistance de l'isolation interne. Ces facteurs augmentent collectivement le risque de défaillance des parafoudres en hiver.
La sécurité est la condition primordiale pour les travaux de maintenance par temps froid. Les opérations doivent être programmées pendant des périodes claires et sans vent avec des températures diurnes relativement plus élevées, en évitant strictement les conditions de pluie, de neige, de grêle, de vent ou de températures-extrêmement basses. Avant de commencer les travaux, il faut confirmer que le parafoudre est complètement déconnecté du réseau électrique et mis à la terre de manière fiable, avec vérification par test d'absence de tension. Le personnel de maintenance doit porter un équipement de protection isolé adapté aux conditions froides et glissantes. Si un travail en hauteur est nécessaire, la glace et le givre doivent être soigneusement éliminés des échelles, plates-formes et autres installations de travail, et les harnais de sécurité doivent être utilisés correctement partout pour éviter les glissades et les chutes.
Les inspections visuelles en hiver nécessitent une diligence particulière. Tout d’abord, utilisez des outils isolés secs et doux pour éliminer délicatement les glaçons et l’accumulation de neige de la surface de l’isolant et entre les abris. Évitez de frapper avec force, de verser de l'eau chaude ou d'utiliser des flammes nues, car ces méthodes inappropriées peuvent causer des dommages. Après le nettoyage, concentrez-vous sur l'examen de l'état de surface du boîtier composite, en particulier aux points critiques tels que les joints de brides métalliques et les embouts d'étanchéité, en vérifiant la présence de fissures ou de dommages causés par une fragilisation à basse température. Simultanément, inspectez l'intégrité du revêtement anti-corrosion sur tous les composants métalliques, vérifiez si le conducteur de mise à la terre montre des signes d'arrachement ou de rupture par le sol gelé, et vérifiez que le support de montage et la fondation ne se sont pas desserrés ou inclinés en raison du soulèvement dû au gel.
Les tests professionnels de performances électriques sont essentiels à l’évaluation de l’état d’un parafoudre et doivent être effectués par du personnel qualifié utilisant un équipement spécialisé. Lors des tests de résistance d'isolation, notez que l'environnement froid lui-même a tendance à donner des lectures plus élevées. Les résultats doivent être analysés de manière exhaustive par rapport aux données historiques et aux lectures d'autres équipements dans le même environnement. La tension de référence CC (U1mA) et le test de courant de fuite sont des projets clés pour évaluer les performances du bloc de vannes. La température ambiante doit être enregistrée avec précision pendant les tests, et les résultats doivent être convertis et jugés sur la base de la courbe de correction de température fournie par le fabricant pour éviter tout diagnostic erroné. La mesure de la résistance de mise à la terre est particulièrement importante en hiver, car le sol gelé peut augmenter considérablement sa résistivité. Des méthodes spéciales, telles que l'utilisation d'électrodes de terre étendues ou le choix de périodes de dégel à midi, peuvent être nécessaires pour garantir que la résistance de terre répond aux spécifications de sécurité (généralement requise pour être inférieure ou égale à 10 ohms), garantissant ainsi une dissipation efficace du courant de foudre.
Le personnel d'exploitation et de maintenance doit être capable d'identifier les indicateurs de défaut lors des inspections de routine. Les signes suggérant des défauts potentiellement graves comprennent : des fissures longitudinales ou des dommages évidents sur le boîtier du parafoudre, en particulier sur les boîtiers composites ; des marques humides ou des glaçons persistants à des endroits tels que les joints de bride après la fonte de la neige/de la glace ; valeurs de courant de fuite anormalement élevées indiquées par les moniteurs par temps froid et sec ; ou un compteur de décharges ne fonctionnant pas après une activité de foudre connue. Dès l'observation de tels signes, un rapport immédiat et des dispositions pour une réparation professionnelle sont nécessaires. Avant que le défaut ne soit résolu, la surveillance de l'équipement protégé doit être renforcée et des plans d'urgence doivent être préparés. Il est strictement interdit aux non-professionnels d'effectuer des travaux de démontage ou de réparation sur des parafoudres qui sont sous tension ou qui ont été mis hors service mais qui n'ont pas été vérifiés comme étant hors tension et mis à la terre.
Afin d'améliorer la fiabilité opérationnelle des parafoudres pendant la saison froide, les mesures de gestion suivantes sont recommandées : Planifier deux inspections clés, une avant l'hiver et une autre après le dégel printanier. Pour les régions à haute-altitude ou très froides, privilégiez la sélection de produits conçus pour les climats rigoureux, tels que les modèles « Résistant aux basses- températures » ou « Type de plateau », lors de la sélection ou du remplacement de l'équipement. Les parafoudres de rechange doivent être stockés dans un environnement intérieur contrôlé avec une température et une humidité stables. Avant l'installation, ils doivent pouvoir s'acclimater suffisamment à la température ambiante du site-pour atténuer les différences de température. Toutes les activités d'inspection, de test et de manipulation doivent être documentées en détail, en particulier la température ambiante, les données de test et les actions prises, afin de constituer un historique complet de l'équipement.
Il est essentiel de clarifier la répartition des responsabilités : les tâches d'entretien courant de l'utilisateur impliquent principalement des inspections visuelles régulières, le simple déneigement et le déglaçage, l'enregistrement des données de surveillance et le signalement des conditions anormales. Toutes les tâches impliquant des tests professionnels, le diagnostic des pannes, les travaux en hauteur, le remplacement et la réparation doivent être confiées à des institutions professionnelles possédant les qualifications appropriées pour les travaux à haute tension et les certifications de test des dispositifs de protection contre la foudre. Grâce à un entretien professionnel et à une collaboration efficace, les parafoudres peuvent être maintenus en bon état tout au long de l’hiver rigoureux, garantissant ainsi une protection fiable pour la prochaine saison des orages.